Sviluppato il raggio laser più intenso del mondo

Oltre a essere il nome di un eroe mitologico, Hercules è anche un innovativo e potente raggio laser sviluppato da alcuni ricercatori della University of Michigan (USA). Grazie a una particolare tecnologia, il team di ricerca è infatti riuscito a produrre un raggio laser con un altissimo grado di intensità, mai raggiunto prima.

L’intensità di un raggio laser è data dalla quantità di energia che esso è in grado di veicolare in una certa unità di tempo in una determinata area. Il raggio dei record, progettato alla University of Michigan, sfrutta una quantità molto bassa di energia (circa 20 joule, un confetto TicTac è 400 volte più energetico) obbligata a passare in un microscopico foro di 1,3 micrometri di diametro, cento volte più sottile di un capello umano, per appena 30 femtosecondi (10^-15 secondi, ovvero un milionesimo di miliardesimo di secondi).
Da ciò ne deriva che l’intensità complessiva del raggio laser è pari a 2×10²² watt per centimetro quadrato: il doppio rispetto al massimo grado di intensità raggiunto prima.

Il raggio laser potrebbe presto aprire la strada a nuove ricerche sulla materia. Non ha dubbi in proposito Karl Krushelnick, uno dei membri del team di ricerca: «Una luce laser così intensa costituisce un territorio ancora da esplorare. Gli elettroni appartenenti a qualsiasi materiale colpiti dal raggio subiscono un’accelerazione fino a un punto molto vicino a quello della velocità della luce, trasportando questi elettroni fuori dal mondo “tradizionale” per portarli negli ambiti relativistici e quantistici. Teoricamente, si potrebbero far viaggiare gli elettroni così velocemente da aumentarne la massa. Ma per ora, le implementazioni del raggio ad alta intensità Hercules saranno probabilmente utilizzate per migliorare le tecnologie per i laser già esistenti».

Hercules potrebbe riservare inaspettate sorprese anche nell’ambito della ricerca per la fusione nucleare. Il suo raggio ad alta intensità potrebbe sostituire i laser utilizzati fino a oggi per avviare i processi della fusione degli atomi. Grazie alle sue potenzialità, la scoperta della University of Michigan potrebbe svelare alcuni meccanismi ancora poco noti nella fisica della fusione nucleare.