Luna 40 anni fa: la lezione delle missioni Apollo

Sono passati 40 anni dalla prima grande avventura lunare dell’uomo, eppure la Luna ci nasconde ancora alcuni segreti. La missione dell’Apollo 11 in quel lontano 1969 non ebbe in realtà un grande valore scientifico sul fronte dell’approfondimento delle nostre conoscenze sul satellite naturale che orbita intorno alla Terra. L’obiettivo primario era portare gli astronauti statunitensi sulla superficie della Luna e su questo punto si concentrò principalmente il lavoro delle equipe della NASA.

credit: nasa.gov

Certo, l’Apollo 11 riportò a terra diversi chilogrammi di rocce lunari e consentì di misurare con maggiore precisione le distanze tra la Terra e la Luna a seconda dell’orbita, ma i principali progressi scientifici sulla conoscenza del nostro satellite arrivarono con le altre missioni del programma della NASA. In questo senso, l’impresa di Aldrin, Armstrong e Collins fu una sorta di prova generale, una prova che però non ammetteva troppi errori o la ripetizione di alcuni atti. Tutto doveva funzionare alla perfezione come nel rodato meccanismo di un orologio e così fu. Leggi tutto “Luna 40 anni fa: la lezione delle missioni Apollo”

Luna 40 anni fa: splash!

24 luglio 1969, a 194 ore e 49 minuti dal lancio, l’Apollo 11 inizia la procedura automatica per tornare sulla Terra. È un passaggio molto delicato, il modulo di comando deve fendere l’atmosfera terrestre con la giusta inclinazione, altrimenti rischia di sfracellarsi a causa del forte impatto.

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Lo scudo termico montato sulla navicella resiste al fortissimo calore prodotto dall’attrito e protegge l’equipaggio all’interno, che infine ammara nell’Oceano Pacifico [mappa] alle 16 e 50 minuti UTC. Nel momento dello splashdown, l’orologio del mission control di Houston segna 195 minuti 18 ore e 35 secondi, il tempo di durata dell’intera missione che per la prima volta ha portato l’uomo sulla Luna. Leggi tutto “Luna 40 anni fa: splash!”

Luna 40 anni fa: direzione Terra, si torna a casa

Raggiunto il Columbia, Armstrong e Aldrin ritrovano Collins rimasto per quelle interminabili ore a bordo del modulo di comando, divenendo per quasi un giorno l’uomo più isolato dell’universo conosciuto.

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Poche ore dopo, l’Eagle viene nuovamente separato dal Columbia, collocato su un’orbita intorno alla Luna e abbandonato al suo destino, che lo porta qualche mese dopo a schiantarsi violentemente in un punto imprecisato della superficie lunare. Leggi tutto “Luna 40 anni fa: direzione Terra, si torna a casa”

Luna 40 anni fa: allunaggio con sopresa per l’Eagle

20 luglio 1969, mancano ormai poche ore all’allunaggio e la tensione a Houston e a bordo dell’Apollo 11 inizia a salire. Negli uomini che per anni hanno partecipato al progetto spendendo tutte le loro fatiche c’è la consapevolezza di essere osservati dal mondo intero e di non poter fallire.

Eagle in orbita intorno alla Luna (credit: Nasa.gov)
Eagle in orbita intorno alla Luna (credit: Nasa.gov)

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Luna 40 anni fa: in vista del Mare della Tranquillità, l’allunaggio è vicino

19 luglio 1969, dopo tre giorni circa di viaggio l’equipaggio dell’Apollo 11 entra finalmente nell’orbita lunare. A bordo gli astronauti provvedono ad attivare i motori di propulsione per correggere l’orbita e iniziare a prendere dimestichezza con il satellite naturale in previsione della loro passeggiata sul suolo lunare.

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Luna 40 anni fa: l’URSS attende l’Apollo 11 con Luna 15

Il 18 luglio di 40 anni fa, mentre l’equipaggio dell’Apollo 11 proseguiva il suo viaggio verso la Luna, qui sulla Terra l’attenzione dei media verso la missione spaziale si era spostata per alcune ore verso un interrogativo: che cosa vogliono fare i russi con la loro sonda?

La sonda sovietica Luna 15
La sonda sovietica Luna 15

La corsa verso la Luna era un importante terreno di prova per le due superpotenze, impegnate da anni nella Guerra Fredda. Così, nel disperato tentativo di precedere il previsto allunaggio dell’Apollo 11, l’URSS aveva lanciato il 13 luglio la sua sonda Luna 15, destinata ufficialmente ad atterrare sul suolo lunare per recuperare alcuni campioni di terreno e riportarli sulla Terra. Leggi tutto “Luna 40 anni fa: l’URSS attende l’Apollo 11 con Luna 15”